Его тянуло к рисованию, увлекала архитектура и садово-парковое искусство. Позднее Фридрих стал покровителем для нескольких великих немецких творцов, в числе которых архитектор Карл Фридрих Шинкел. Его брак с Элизабет Баварской состоялся 1823 году, но с точки зрения наследников был неудачен.
Фридрих Вильгельм 4 был убежденным поклонником Романтизма, и его преданность этому стилю в большой степени повлияла на формирование его консервативной личности. В 1815 году, когда ему было всего 20, наследный принц оказал влияние на проект конституции 1815 года. Хоть эта конституция так и не была принята, но ее суть заключалась в сохранении мажоритарной власти за земельной аристократией. Он решительно выступал против либерализации и объединения Германии, предпочитая видеть в Австрии основную силу Германских земель.
Когда революция докатилась до Пруссии в марте 1848 года, король собрался подавить бунт силами армии. Однако передумал, отозвав войска и встав во главе движения уже 19 марта (это был хитроумный план - притвориться союзником революции). Он взял на себя обязательство по объединению Германии, сформировал либеральное правительство, созвал Национальное собрание, и приказал составить Конституцию Королевства Пруссия. Как только его положение стало более безопасным, Фридрих быстро собрал армию, оккупировал Берлин и распустил собрание уже в декабре. Имперские депутаты от национального собрания Франкфурта 03.04.1849 предложили Фридриху Вильгельму 4 примерить корону императора объединенной Германии. Ответ был весьма запутан, не выглядел как отказ, но и не давал согласия, выставляя ряд условий. В итоге его восприняли как отказ, который лично Фридрих объяснил нежеланием принимать "корону взятую из грязи". Отказ от объединения Германии был воспринят весьма отрицательно в объединенных кругах, что привело к новым революционным движениям в мае 1849 года. Все очаги восстания были погашены силами армии, во главе с Прусскими полками, после чего революционное движение уже не смогло набрать силы.
Позднее была обнародована новая конституция, создан парламент с двумя палатами. верхняя палата целиком состояла из аристократии, а нижняя могла избираться только налогоплательщиками. В конституции твердо закреплялась вся военная и бюрократическая власть за королем. В таком виде конституция просуществовала вплоть до ноябрьской революции 1918 года.
Правление Фридриха Вильгельма 4 продолжалось до тех пор, пока несколько инсультов подряд в 1957 году не лишили его частично дара речи, что привело к невозможности стоять во главе государства. Начиная с 1858 и до смерти Фридриха Вильгельма 4 в 1861 его младший брат Вильгельм 1 состоял регентом при короле. Скончался король 02.01.1861 во дворце Сан-Суси в Потсдаме после очередного инсульта. Согласно завещанию тело его погребено в лютеранской церкви во дворцовом парке Сан-Суси в Потсдаме. Сердце же монарха было извлечено из тела и захоронено в склепе его родителей в Шарлоттенбургском дворце в одноименном районе Берлина.