Значение слова ересь(и) (в греческом hairesis, что означает особое вероучение) по смыслу определяет течения различного рода в христианстве, уходящие в сторону от основной официальной доктрины церкви в сфере культа и догматики. Пик развития ереси приходился на средние века. Особо значимые: ереси катаров, павликиан, вальденсов, таборитов,лоллардов, стригольников в России.

В обиходном смысле термин ересь определяет отклонение от общепринятого всеми и неоспоримого (иными словами банальное заблуждение).