Значение титула великий князь — по смыслу определяет главу независимого государства или великого княжества. Позднее великий князь стал неотъемлемым, но не основным титулом русских царей. Все дети и внуки царской крови, начиная с XVIII столетия, получали этот титул от рождения. Это формально позволяло им быть претендентами на престол.
В период становления Киевской Руси монархия великого князя подразумевала правление Киевом (начало положил равноапостольный в.к. Владимир - креститель Руси - на картинке), князя над всеми князьями. Позднее, образовывались на новых территориях другие великие княжества. Например, центрами двух из них были современная Рязань и Владимир. После единения вокруг Москвы всех удельных княжеств , титул великий князь получили носить только Московские князья.
С увеличением роли Москвы, расширением территорий России, рос и статус страны. Итогом стало присвоение себе титула царь последним великим князем Иваном VI. Такой маневр призван был подчеркнуть величие центральной власти над зависимыми княжествами.