Термин экзарх происходит из греческого языка и расшифровывается как правитель. Значение слова экзарх - по смыслу определяет архиерея, стоящего во главе церковной областью приличных размеров, называемой экзархатом. Местность эта обычно находится в стране не совпадающей со страной расположения патриархата. Сам экзарх зависит от центральной церковной власти. Подчиняется он синоду или патриарху. Однако, экзарх обладает правом самостоятельно принимать решения.