Термин ектения происходит от греческого слова и расшифровывается как тянуть. Ектения - молитвословие, в начале которого идет призыв к молитве. Ектения состоит из череды прошений и финального возгласа, который прославляет Господа. Произносит ектению дьякон или священник. Заключительный возглас произносит только священник. По завершении каждого из прошений хор пропоет "Господи, помилуй" или "Подай, Господи".

Среди ектений существует градация и по смыслу, и по числу прошений. Мирная или великая ектения - самая полная и содержит порядка десяти прошений. Малая (сугубая) состоит из единственного прошения. При проведении богослужений в ектению добавляют прошения, касательно конкретного богослужения. Практика использования ектений в богослужениях существует около 1800 лет.