Значение слова стихира - по смыслу определяет краткое песнопение, разновидность тропаря, поющееся на стих псалма. Начало стиха возглашается канонархом, остальная часть поется хором, по завершении исполняется стихира. Есть монастыри, в которых вся стихира полностью, строка за строкой произносится канонархом.
Количество стихир находится в зависимости от уровня праздничности богослужения. Так стихиры псалмов воспевают воспоминания дня. Дополнительно имеются еще евангельские стихиры, исполняемые вслед за стихирами на хвалитех по воскресным дням и посвящены Евангелию на утрене. Еще есть стихиры литийные и отпевания, исполняемые без псалмов. Согласно уставу псалмы необходимо читать до пения стихир, тем не менее в наши дни псалмы не читаются. Исключение составляют те стихи псалмов, на которые исполняются стихиры. Мелодия стихир твердо подчинена гласу.